Unge, der ikke kan gennemføre en almindelig ungdomsuddannelse, har ret til i stedet at få en særligt tilrettelagt ungdomsuddannelse. Formålet med uddannelsen er, at unge med udviklingshandicap og andre unge med særlige behov opnår personlige, sociale og faglige kompetencer til at udvikle en så selvstændig og aktiv deltagelse i voksenlivet som muligt og eventuelt til videre uddannelse og beskæftigelse. Hvis den unge er omfattet af målgruppen for STU, har den unge retskrav på at få tilbudt STU-tilbud, men er ikke forpligtet til at gå på STU.
Ungdomsuddannelsen er en treårig uddannelse og gives i forbindelse med undervisningspligtens ophør. Tilbuddet gælder indtil det fyldte 25. år og skal være færdiggjort senest fem år efter, at uddannelsen er påbegyndt. Ungdomsuddannelsen er et tilbud til den unge, som har et retskrav på uddannelsen. Der er til gengæld ikke krav til den unge om at skulle starte på en ungdomsuddannelse.
Uddannelsen skal tilrettelægges under hensyntagen til den enkelte unges kvalifikationer, modenhed og interesser. Uddannelsen skal udgøre et planlagt og koordineret forløb. Kommunen træffer afgørelse om, hvorvidt den unge er omfattet af målgruppen for uddannelsen, og om indholdet i uddannelsen efter indstilling fra UU-vejlederen. Denne indstilling skal udarbejdes i samråd med den unge og forældrene.
Afgørelsen, om man er omfattet af målgruppen eller ej, kan indklages til Klagenævnet for specialundervisning.
Kommunens ungeindsats er ansvarlig for, at alle unge har en uddannelsesplan, som overordnet styrer at få en ung i uddannelse. Det konkrete indhold i en STU skal beskrives i en forløbsplan, som kommunen er ansvarlig for i samråd med den unge og forældre. Forløbsplanen skal justeres efter behov og mindst en gang årligt. Dette sker i samråd med den unge og forældre.
Den unge kan ikke modtage SU under uddannelsen. En stor del af de unge, der optages på uddannelsen, modtager førtidspension. Er dette ikke tilfældet, kan den unge søge om uddannelseshjælp efter reglerne i aktivlovens § 23. Når den unge er på et STU-forløb, kan hjælpen ydes, uanset om den unge har en formue. Vær opmærksom på, at den unge alene har et retskrav på at få et uddannelsestilbud. Der er ikke på samme måde en ret til at få et botilbud i forbindelse med uddannelsen.
Er den unge under 18 år, skal denne opfylde betingelserne i Barnets Lov § 46 om at blive anbragt uden for hjemmet for at få et botilbud.
Der skal være et såkaldt anbringelsesgrundlag, hvilket vil sige, at det skal være nødvendigt at anbringe den unge udenfor hjemmet, fordi det ikke er muligt at yde den nødvendige støtte til den unges udvikling derhjemme.
Er den unge over 18 år, skal betingelserne for et midlertidigt botilbud efter servicelovens § 107 være opfyldt.